Montaigne et la sagesse du corps - Séances 1 et 2

On dit que la pensée « occidentale » aurait oublié le corps. C’est surtout oublier Montaigne, qui a su penser et nous parler du corps, à commencer par le sien. Le corps est chez lui le terrain d’expériences vécues, de mises à l’épreuve ou d’« essais » de soi-même. Se peignant « tout nu » dans son œuvre, Montaigne a cherché à comprendre le corps jusque dans ses dérèglements : pourquoi notre corps – notamment notre corps désirant – ne nous obéit-il pas toujours ? Que nous apprend l’expérience de la maladie et de la douleur ? Que sont ces états de demi-conscience que nous connaissons dans l’évanouissement, l’endormissement ou la jouissance ? En faisant l’essai de soi-même à travers l’expérience du corps, il parvient à définir une forme de sagesse conçue comme santé. Or cette santé n’est pas du tout associée au repos ou à l’absence de trouble, comme on pourrait s’y attendre : nous verrons au contraire qu’il s’agit d’une sagesse du corps en mouvement, une sagesse pratiquement « antiphilosophique ».

Séance 1. Dire le corps : pudeur et impudeur de Montaigne

Dès l’Avis au lecteur, Montaigne annonce vouloir se peindre « tout entier et tout nu ». Ce projet passe par une réflexion originale sur la pudeur, notion éminemment paradoxale : en cachant, elle désigne ce qu’elle prétend voiler. Montaigne retrace ce paradoxe depuis la poésie latine d’Ovide jusqu’à saint Augustin, dont il subvertit la lecture théologique : la pudeur n’est pas une conséquence du péché originel, mais une convention sociale, un artifice, et paradoxalement la condition même qui rend le désir possible.

Dans les Essais, Montaigne franchit le pas : il nomme les choses crûment, évoque toutes les formes de sexualité, plaide la cause du membre viril dans un célèbre morceau de rhétorique philosophique. Ce franc-parler n’est pas provocation, c’est une éthique du discours, un refus du mensonge. Corps et esprit sont chez lui intimement « cousus » : quand je danse, je danse, quand je dors, je dors. Ni culte ni mépris du corps, mais règlement réciproque de l’âme et de la chair.

Séance 2. Le corps malade, douloureux, mourant

Montaigne souffre toute sa vie de calculs rénaux. Loin d’en faire une épreuve héroïque, il y voit un essai de soi : la maladie teste le jugement et devient source de savoir. De là naît son concept original de santé, non pas équilibre ni silence des organes, mais énergie expansive, joie, aptitude à accueillir la diversité, et sa critique sévère des médecins, qui généralisent là où il faudrait rester attaché au particulier, et rendent la santé malade.

Sur la vieillesse, il refuse l’idée reçue qu’elle rendrait sage : assagi, je ne le suis certes pas d’un pouce. Elle l’intéresse comme mort ralentie — peu à peu, de degré en degré — une préparation discrète à l’inéluctable. Sur la mort enfin, Montaigne rompt avec la tradition stoïcienne et chrétienne : ni constance héroïque, ni préparation à l’au-delà. La mort est dans l’ordre naturel, elle peut nous surprendre n’importe où — je veux que la mort me trouve plantant mes choux. Une chute de cheval qui l’a laissé inconscient lui a révélé non pas une lutte de l’âme, mais une douceur, un abandon sans douleur. Mourir, c’est se laisser conduire par la nature, avec cette nonchalance qui caractérise toute sa philosophie.

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