Kant et la beauté - Séances 1, 2 et 3

Si la beauté a été un objet de réflexion philosophique depuis la naissance de la tradition philosophique occidentale, c’est presque pour la première fois avec Kant que la différence radicale du beau par rapport à la connaissance et à l’éthique a été soulignée. Tandis que le bon et le vrai dépendent toujours d’une règle (soit d’une règle d’ordre pratique, dans le premier cas, soit d’une règle de connaissance, dans le second), la beauté ne peut surgir que lorsque l’on contemple quelque chose au-delà de toute règle. Ni simple sensation ni pure connaissance, la beauté procure une expérience particulière.

Alors que le simple plaisir vient combler un manque préalable et dépend donc d’un désir de possession, le sentiment du beau surgit d’une contemplation pure et désintéressée. Autrement dit, c’est seulement lorsque nous nous détachons de l’utilité d’une chose, ou de la connaissance qu’elle peut nous apporter, que nous pouvons la contempler d’une manière proprement esthétique. Nous verrons donc en quel sens le goût esthétique, ancré dans la sensibilité, ne peut émerger que grâce à une suspension momentanée de l’entendement et à une imagination qui, abandonnée à elle-même et indépendante de toute contrainte, se permet de jouer librement.

Enseignante à Sciences Po et à l’université Panthéon-Sorbonne, dont les travaux portent sur l’esthétique chez Kant et Bergson, Clara Zimmermann situe d’abord la pensée kantienne entre deux grandes traditions de la modernité : le rationalisme (Leibniz, Wolff, Baumgarten), pour qui la beauté n’est qu’une connaissance confuse d’une vérité rationnelle, et l’empirisme anglais (Hume, Burke), pour qui elle se réduit à une simple sensation. Elle explique comment Kant cherche à dépasser cette opposition en montrant que le jugement de goût n’est ni l’un ni l’autre, mais une faculté propre, irréductible à la connaissance comme à la sensation pure.

Séance 1. La naissance de l’esthétique : qu’est-ce que le goût ? Cette première séance introduit le premier moment du jugement de goût selon la qualité : la satisfaction désintéressée, distincte de l’agréable (plaisir des sens, intéressé) et du bon (satisfaction rationnelle, également intéressée).

Séance 2. La beauté : pourquoi ne peut-elle être ni sensation (empirisme), ni connaissance, même confuse (rationalisme) ? Cette deuxième séance développe le deuxième moment du jugement de goût, celui de la quantité : bien que purement subjectif, le jugement de beau prétend à une universalité, ce qui le distingue radicalement de l’agréable, jugement privé et incommunicable. Clara Zimmermann y explore comment cette prétention à l’universalité subjective fonde la possibilité même de discuter du beau, sans pour autant le réduire à un concept partagé par tous.

Séance 3. Le beau : le jeu entre l’imagination et l’entendement, la satisfaction absolument libre et désintéressée. Cette troisième séance aborde les troisième et quatrième moments du jugement de goût : la forme comme finalité sans fin et l’accord libre entre l’imagination et l’entendement. Clara Zimmermann y distingue la beauté libre, indépendante de tout concept (les fleurs, les oiseaux, les arabesques), de la beauté adhérente, conditionnée par une idée de perfection.

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