Le désir, entre manque et puissance

« Le désir est l’essence de l’homme », écrivait Spinoza. Il est le moteur de nos existences, la force qui nous pousse à agir. Pourtant, le désir n’est pas seulement cette puissance vitale, il est aussi, comme le montre Platon, le fruit d’un manque : « Nous désirons ce que nous n’avons pas, ce que nous ne sommes pas. »

Frédéric Lenoir, philosophe, fondateur de la Maison des Sagesses et de l’École de Philo, et auteur notamment du livre Le désir, une philosophie, vous propose d’étudier cette double dimension du désir et nous évoquerons aussi, à travers le regard des neurosciences, le fonctionnement de notre cerveau et du circuit de la récompense qui nous poussent à désirer toujours plus, ainsi que la force du désir mimétique, mis en lumière par René Girard : désirer ce que les autres désirent.

Ce webinaire s’organise autour des deux grandes dimensions que révèle l’étymologie latine de desiderare : cesser de contempler l’étoile, ce qui nous égare, et sortir de la sidération, ce qui nous remet en mouvement.

Le désir comme manque

Platon, dans Le Banquet, décrit une échelle ascendante du désir : du corps vers la beauté des âmes, puis vers la connaissance, puis vers le beau et le bien suprêmes. Tant que nous n’atteignons pas cette contemplation ultime, nous sommes des insatisfaits permanents. Les grandes écoles de sagesse antiques — épicurisme, stoïcisme, bouddhisme — invitent toutes, à leur manière, à réguler nos désirs pour ne pas en être les esclaves.

Les neurosciences éclairent ce même constat : notre cerveau primaire, le striatum, est animé par cinq renforceurs primaires — manger, se reproduire, être reconnu, s’informer, avec le moins d’effort possible — et n’a pas de bouton Stop. C’est sur cette faille que repose toute l’économie consumériste, et les réseaux sociaux en sont l’aboutissement le plus préoccupant, avec leurs mécanismes de dopamine qui créent des addictions réelles. S’y ajoute le désir mimétique analysé par René Girard : nous désirons ce que les autres désirent, et le marketing l’a parfaitement compris.

Le désir comme puissance

Spinoza propose une révolution morale : plutôt qu’étouffer le désir, il faut l’orienter. Le désir est conatus, effort pour persévérer dans son être et grandir. Chaque fois que nous grandissons, nous sommes dans la joie ; chaque fois que nous diminuons, dans la tristesse. Il s’agit donc de mettre de la conscience sur nos désirs pour les orienter vers des personnes et des activités qui nous font véritablement du bien, en distinguant la joie active — fondée sur une connaissance adéquate — de la joie passive de l’amour passionnel, qui idéalise et déçoit.

Pour cultiver cette puissance du désir, Frédéric Lenoir propose trois voies : la créativité, qui nous relie à l’élan vital de Bergson ; le lien à la nature ; et la relation aux autres, à condition de s’y engager avec lucidité. Et il rappelle, avec Spinoza, qu’on ne quitte pas une addiction par la seule volonté : seul un affect supérieur positif, un désir plus grand, peut en prendre la place.

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Ce rendez-vous s’inscrit dans la continuité des cours de philosophie en ligne proposés par La Maison des Sagesses : des rencontres accessibles, vivantes et exigeantes, pour explorer les grandes questions humaines avec des philosophes et intervenants passionnés.

Durée : 1 h 30.