De 1643 à 1649, le philosophe René Descartes, au crépuscule de sa vie (il mourra en 1650) échange de nombreuses lettres avec une jeune princesse mélancolique : Elisabeth de Bohême. Cette conversation épistolaire exceptionnelle est l’occasion pour Descartes d’approfondir et de préciser bon nombre de points essentiels de son système philosophique. En particulier, on trouve dans ces lettres ce qui n’apparaît qu’en filigrane dans le restant de son œuvre (à l’exception du Traité des Passions de l’âme) : une véritable morale cartésienne.
A travers le commentaire précis d’une lettre de Descartes à Elisabeth, nous aborderons les points essentiels de cette morale. Nous découvrirons : une langue – celle d’un grand écrivain français -, un dialogue avec les philosophes de l’Antiquité – en particulier les stoïciens – et, surtout, les conseils prodigués par le vieux philosophe à cette princesse attachante, d’une curiosité passionnée et avide de réponses à ses questions existentielles. Des questions qui restent les nôtres, près de quatre siècles plus tard.
